煉金術

         自古以來，總有一些相信“煉金術”的癡人，他們深信，會有一種什么靈丹妙藥，能讓鉛錫之類轉眼化為金銀，瞬間成為暴富。家境本已小康的潘達生就是這樣的一個人。他家里不僅收藏了不少這方面的秘方，還經常自己關門做試驗。當然，至今也沒成功。他的妻子從不相信這些，暗地里常笑嘆他太傻。潘達生卻覺得自己不僅一點兒不傻，甚至還有一付能識別騙子的慧眼。有位找上門來推銷“仙方”的老道就被他一眼識破并整得狼狽不堪。但他執著地確信，這樣的神方仙丹還是存在的，只不過是自己無緣，沒有碰見罷了。但是，當他在一次出游中，目睹一位身穿白衣的中年人，挾美姬，舉金杯，包樓船，夸豪露富。他深信不疑：自己是有幸遇到真正的丹客了！ 他既然有心結交，當然就千方百計接近丹客。而那位丹客似乎也跟他有緣，對他頗有好感。當一個偶然的機會，這丹客不經意地在他面前露了一手“化鉛為銀”的本事，讓他大開眼界之后，潘達生對他已是深信不疑，佩服得五體投地，說什么也不肯放過這個機會。在他的盛情邀請之下，丹客勉為其難，打發一個家人回去稟告老母，自己帶著行李，攜美姬住進了潘家，并在花園的密室中安爐設鼎，說要幫潘達生煉出“丹頭”，有了丹頭，他自己就可以點鐵成金了。 潘達生的妻子和他家的老仆都勸他不要輕信人。為此，潘達生差點跟他們翻了臉。他固執地拿出了一千兩白銀當作“銀母”，由丹客親自送入爐中燒煉。據丹客說，只要爐火不停，煉上七七四十九天，鼎中就會生出“丹頭”，而這些“銀母”則絲毫無損。這該是多么合算的生意！為了煉丹，丹客日夜守在丹房。他那漂亮得驚人的愛姬當然受到了冷落。這使潘達生感到相當不好意思，不免要時時表示一下慰問之意。那小妾對他的關心和接近似乎也并不反感，還不時流露出對丹客的厭倦。美色當前，潘達生自然會想入非非，只是苦于沒有機會進一步表示罷了。潘達生的妻子和老仆冷眼旁觀，時時提防著這些不速之客。潘達生只怪他們多事，再三警告他們，不要怠慢了貴客，壞了他的大事！ 突然有一天，丹客派回家的仆人身穿孝服，哭奔而來報告說：老太太病故了！丹客頓時哭倒在地。照他的意思，馬上就要回家奔喪。可是煉了一半的丹又怎么辦？潘達生也覺得有些兩難。最后，丹客提出了一個折衷的辦法，他自己帶人回去處理喪事，將他的小妾留下，代他看守爐火。只要按他的要求，不沖犯，不停火，不開爐，等他辦完喪事再回來來開鼎，還是可以丹事圓滿的。 這，當然是潘達生最肯于接受的方案了。送丹客走了之后，他跟這位美麗動人的“小娘子”幾乎日夜泡在丹房，連家事也不管。妻子勸說他幾句，他就大發脾氣。他妻子一氣之下回了娘家。老仆也被他趕走。終于再沒人在他耳邊嚕嗦了。 那位小娘子倒覺得挺對不住潘達生，對他更是殷勤，終于，兩人在丹房里發生了性關系。潘達生覺得飄飄然，幾乎完全忘了煉丹的事，也忘了丹客的存在。在他的心目中，丹客一輩子不來那才好呢！ 但丹客很快就趕回來了。說時間已到，該開爐取丹了。潘達生心中有鬼，懷著忐忑的心情陪他去了丹房。一看丹爐，丹客就變貌失色，驚訝地說爐火的氣色不對，一定有人沖犯！等打開鼎爐一看，哪里還有什么銀母！里面只是一堆廢渣！丹客憤怒地叫來小妾，當眾審問。小妾自然說絕無沖犯之事。丹客狂怒地說：如果沒有，銀母哪里去了？他咬牙切齒地親手拷打愛妾。潘達生實在不忍看到心上人受罪，跪地承認了一切。丹客氣得直是冷笑，問他：那現在怎么辦？潘達生表示，一切后果由他自己承擔，另外再賠給丹客三百兩銀子作為補償，只求他放過小妾。丹客這才答應，恨恨地帶了行李和仆人，押著小妾揚長而去。這當然是一伙騙子事先做好的騙局。那小妾，不過是騙子花錢從妓院包出的一個名妓而已。在潘達生自怨自艾，抱怨自己不該色心大動，以至于錯過了丹方的同時，這伙人正在嘲笑他呢。扮成小妾的妓女卻對潘達生在關鍵時刻流露的真情和勇氣頗為感動。真的是傻子不止一個，在途中，這伙人發現又有一位富家公子對此道頗感興趣，他們決定把這場戲再演一回。但這位富家公子遠比潘達生要精明，一定要他們在當地找一個有實力的富商當擔保人，才肯出銀子讓他們去“煉”。為首的騙子（丹客）又想到了潘達生，決定再利用這傻瓜一次。感到內疚的妓女不肯合作，騙子們就打她，威脅她，逼著她把戲繼續演下去。于是，“小妾”突然“逃回”了潘家，說自己是剛逃出丹客的掌握，而且身上帶著丹方，愿跟潘達生遠走高飛，幫助他一起煉丹。潘達生竟一點也沒有引起懷疑，收留了她。...追蹤而來的“丹客”帶人“當場抓獲”，潘達生只好答應以自己全部財產作抵押，為他們“煉丹”做擔保。直到這個時候，他還沒有覺悟到，自己已陷進人家的又一個騙局。如果這次行騙成功，他的名聲，連同他的家產，將全部化為烏有！妓女實在不忍心再騙這個傻子，她及時向那位富家公子揭發了這伙人的面目。而這位“富家公子”不是別人，原來竟是潘達生的妻子所改扮。她“以其人之道，還治其人之身”，使騙子們受到了懲罰，也在最后的關頭挽救了自己的丈夫。潘達生在鐵的事實面前恍然大悟，承認自己上了當。但他還不死心：真正的煉金術，也許還是有的吧？唉，對這種人，你說能有什么辦法？...